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Il dizionario conciso di medicina moderna McGraw-Hill descrive l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HHA) come un'unità endocrina (ormonale) altamente indipendente, principalmente coinvolta nel mantenimento delle funzioni psicologiche e nella mediazione della risposta allo stress.
componenti
L'HHA è composto dall'ipotalamo (un componente del cervello), dalla ghiandola pituitaria (o dall'ipofisi, da una piccola ghiandola, anatomicamente collegata all'ipotalamo) e dalle ghiandole surrenali (due strutture posizionate sopra ciascun rene, chiamate anche ghiandole surrenali).
funzioni
L'ipotalamo e i pituitari monitorano i livelli di vari ormoni insieme alle informazioni sensoriali neurali (nel caso specifico dell'ipotalamo) e rispondono rilasciando adeguate quantità di sei ormoni stimolatori o inibitori, che successivamente influenzano l'adrenale, come l'organo ha raggiunto. Gli effetti degli ormoni surrenali vanno oltre e influenzano altre ghiandole endocrine e processi corporei. L'HHA costituisce quindi un importante collegamento tra i sistemi nervoso ed endocrino e regola un'ampia gamma di attività, dal metabolismo al comportamento.
Soppressione dell'HPA
In contrasto con una HHA super attiva, l'assenza di attività HHA è caratterizzata da livelli ridotti di cortisolo e una moderata risposta allo stress. A seconda della causa della malattia, che può variare in modo significativo, la carenza può essere limitata solo alle ghiandole surrenali o estendersi agli altri componenti HHA e ai rispettivi ormoni.
sintomi
La soppressione della HHA può presentarsi con affaticamento cronico, depressione, disturbo affettivo stagionale (SAD), perdita di appetito, perdita di peso, debolezza, disturbi del sonno, perdita di capelli, nausea e voglie di sale forti. La soppressione dell'HAHA ha anche implicato nella fibromialgia, condizioni infiammatorie, elevata risposta allergica e altre anomalie immunologiche.
Esame clinico
Per determinare un possibile disturbo nell'asse HHA, è possibile eseguire una serie di valutazioni endocrine: cortisolo mattutino e pomeridiano, concentrazioni di ACTH (ormone adrenocorticotropo), sensibilità corticale surrenale ad ACTH, test di soppressione con desametasone.